SKB: It was Ovid who
wrote the Epistulae ex Ponto from his exile in Tomis
If we trust VN's words in his Wisconsin
Studies interview, Kinbote committed suicide on October 19,
1959, the day he completed the Foreword to Pale Fire.
October 19 is the anniversary of Pushkin's Lyceum (and that of
"poor old man Swift"'s death). Pushkin (who was banished from St.
Petersburg and spent several years in Odessa and Kishinev, not far from the
place of Ovid's exile) is the author of the elegy To Ovid
(1821). He mentions Naso's shade in his poem "To Baratynsky from
Bessarabia" (1822):
Ещё доныне тень Назона
Дунайских ищет берегов.
(To these days Naso's shade
Is still looking for Danubian
banks)
Pushkin mentions Naso in Eugene Onegin
(Canto One, VIII) and makes Zemfira's old father, a character
in "Цыганы" ("The Gypsies", 1824), tell about Ovid to Aleko, his
Russian son-in-law:
Меж нами есть одно преданье:
Царем когда-то сослан был
Полудня житель
к нам в изгнанье.
(Я прежде знал, но позабыл
Его мудреное
прозванье.)
Он был уже летами стар,
Но млад и жив душой незлобной
-
Имел он песен дивный дар
И голос, шуму вод подобный -
И полюбили все
его,
И жил он на брегах Дуная,
Не обижая никого,
Людей рассказами
пленяя;
Не разумел он ничего,
И слаб и робок был, как дети;
Чужие люди
за него
Зверей и рыб ловили в сети;
Как мёрзла быстрая река
И зимни
вихри бушевали,
Пушистой кожей покрывали
Они святаго старика;
Но он к
заботам жизни бедной
Привыкнуть никогда не мог;
Скитался он иссохший,
бледный,
Он говорил, что гневный бог
Его карал за преступленье...
Он
ждал: придет ли избавленье.
И всё несчастный тосковал,
Бродя по берегам
Дуная,
Да горьки слезы проливал,
Свой дальный град воспоминая,
И
завещал он умирая,
Чтобы на юг перенесли
Его тоскующие кости,
И смертью
- чуждой сей земли
Неуспокоенные
гости!
Алеко.
Так вот судьба твоих сынов,
О Рим, о громкая
держава!..
Певец любви, певец богов,
Скажи мне, что такое
слава?
Могильный гул, хвалебный глас;
Из рода в роды звук бегущий?
Или
под сенью дымной кущи
Цыгана дикого рассказ?
The line "О Рим, о громкая держава!" ("Oh
Rome, the celebrated power!") is turned to "Россия, громкая держава!"
("Russia, the celebrated power!") by Vladislav Khodasevich, VN's friend and
a fellow exile, in his poem "Не матерью, но тульскою крестьянкой..." ("By a Tula
peasant woman, not by my mother..." 1922).
The name Zemfira, of Aleko's gypsy
wife, neatly combines "Zembla" and "fire". In fact, Zembla + fire = Zemfira + bel (Fr., beautiful). Ovid = void = divo (Russ., marvel)
Alexey Sklyarenko